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在摄影术诞生以前,或者从严格意义上来讲,是在摄影可以通过精良的印刷术传播以前,广告传播领域一直是绘画与文字之间的竞争。广告摄影的成型主要是20世纪发展起来的,其形态是随着印刷媒介的制版技术发展而不断趋于完善的。在摄影发明以后的50年期间,摄影术还难以进入广告领域,主要是摄影复制技术还没有取得满意的质量,摄影的传播只能依靠简单的复制技术,因此难以在更为广阔的空间里传递图象的信息,再加上成本昂贵,一般广告商还不能承受。
产品摄影属于商业广告摄影的一部分,主要是以商品为主要拍摄对象的一种摄影,通过反映商品的形状、结构、性能、色彩和用途等特点,从而引起顾客的购买欲望。产品摄影是传播商品信息、促进商品流通的重要手段。随着商品经济的不断发展,产品已经不是单纯的商业行为,它已经成为现实生活的一面镜子,成为广告传播的一种重要手段和媒介。
所以产品摄影是属于实用商业的范畴。从现代传播功能的角度来看,产品摄影也可以称为信息传递艺术。产品摄影是以必须追求实际的传达效果为目的,具有十分明确的市场目标和宣传目的,要求针对目标市场和目标用户而拍摄制作,注重实效性。产品摄影必须清晰、准确地传达信息,其评价标准虽然也重视思想性和艺术性,但还更多层面上要考虑其商业性因素。
产品摄影既不同于新闻摄影(以简化的方式传递信息),也不同于艺术摄影(可以采用很随意的方式制作照片),它的终目的既不是以审美为主,也不是反映摄影者的个人情感和思想,其终目的是以传播商品信息和告意念为主要动机,迎合消费者情趣,达到促销的目的,具有明显的功利性。广告是商品竞争的前奏,因此,摄影师的思维和技巧必须先于或者同步于各种商业因素的变化,才能创新。